বিশ্বকাপের প্রথম সেমিফাইনালে আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ডের মহারণকে ঘিরে উত্তেজনা এখন তুঙ্গে। ম্যাচের আগের সংবাদ সম্মেলনে কেবল কৌশলগত প্রশ্নই নয়, উঠে এসেছে বাংলাদেশের কোটি আর্জেন্টিনা সমর্থকের কথাও। আর সেই প্রশ্নের জবাবে বাংলাদেশের ফুটবলপ্রেমীদের প্রতি কৃতজ্ঞতা ও ভালোবাসা প্রকাশ করেছেন আর্জেন্টিনার প্রধান কোচ লিওনেল স্কালোনি।

আটলান্টার মার্সিডিজ-বেঞ্জ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত সংবাদ সম্মেলনে স্কালোনিকে এক বাংলাদেশি সাংবাদিক বাংলাদেশের সমর্থন নিয়ে প্রশ্ন করেন। জবাবে স্কালোনি বলেন, ‘আমরা সত্যিই বিস্মিত। এত দূর থেকে বাংলাদেশ যেভাবে আর্জেন্টিনাকে সমর্থন করে আসছে, তা অসাধারণ। বাংলাদেশে অসংখ্য মানুষ আর্জেন্টিনার জার্সি পরে দলকে সমর্থন করে। এটি আমাদের জন্য অত্যন্ত সুন্দর একটি বিষয়। আশা করি আগামীকালের ম্যাচে আমরা তাদের ভালো কিছু উপহার দিতে পারব।’

বিশ্বকাপের ইতিহাসে আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ডের লড়াই সবসময়ই বিশেষ গুরুত্ব বহন করে। সেই ঐতিহাসিক দ্বৈরথের আরেকটি অধ্যায় শুরু হওয়ার আগে স্কালোনির এমন মন্তব্য বাংলাদেশি সমর্থকদের মধ্যে নতুন করে উচ্ছ্বাস তৈরি করেছে।

বাংলাদেশে আর্জেন্টিনা ও ব্রাজিলের সমর্থনের ঐতিহ্য বহু বছরের। তবে ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপে বাংলাদেশের আর্জেন্টিনা-উন্মাদনা বিশ্বজুড়ে ব্যাপক আলোচনার জন্ম দেয়। সেই সময়ও স্কালোনি বাংলাদেশের সমর্থকদের প্রশংসা করেছিলেন।

শুধু স্কালোনিই নন, সাম্প্রতিক সময়ে আর্জেন্টিনার গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্টিনেজ এবং ব্রাজিলের মিডফিল্ডার ব্রুনো গিমারেসও বাংলাদেশের ফুটবলপ্রেমীদের নিয়ে ইতিবাচক মন্তব্য করেছেন।

বাংলাদেশ বিশ্বকাপে অংশ না নিলেও, দেশের কোটি কোটি ফুটবলপ্রেমীর আবেগ ও সমর্থন বিশ্বমঞ্চে বারবার আলোচনার জন্ম দিয়েছে। আর এবারও সেমিফাইনালের আগে সেই ভালোবাসার প্রতিদান দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিলেন আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি।

এখন অপেক্ষা, মাঠের লড়াইয়ে আর্জেন্টিনা তাদের সমর্থকদের কতটা আনন্দ উপহার দিতে পারে।