ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬-এ আরেকটি চমক দেখিয়েছে এশিয়ার প্রতিনিধি ইরান। শক্তিশালী বেলজিয়ামকে গোলশূন্য ড্রয়ে আটকে দিয়ে গ্রুপ ‘জি’র শীর্ষস্থান দখল করেছে তারা।

যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়ার লস অ্যাঞ্জেলেস স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচটিতে দুই দলই গোলের দেখা না পেলেও উত্তেজনা ও নাটকীয়তার কোনো কমতি ছিল না। শেষ পর্যন্ত ০-০ ব্যবধানে ম্যাচ শেষ হলে দুই দলই ১ পয়েন্ট করে অর্জন করে।

ম্যাচের শুরু থেকেই বেলজিয়ামের বিপক্ষে আত্মবিশ্বাসী ফুটবল খেলতে থাকে ইরান। প্রথমার্ধের ২৫ মিনিটে সমর্থকদের উল্লাসে ভাসান ইরানি ফরোয়ার্ড মেহেদি তারেমি। দুর্দান্ত এক আক্রমণ থেকে বল জালে জড়িয়ে দেন তিনি। কিন্তু ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি বা ভিএআরের সিদ্ধান্তে গোলটি বাতিল হয়ে যায়। রিপ্লেতে দেখা যায়, খুব সামান্য ব্যবধানে অফসাইডে ছিলেন তারেমি।

এই সিদ্ধান্তে হতাশ হলেও ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ হারায়নি ইরান। বরং দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচের মোড় ঘুরে যায় বেলজিয়ামের জন্য।

ম্যাচের ৭০তম মিনিটে ইরানের দ্রুতগতির পাল্টা আক্রমণ থামাতে গিয়ে ফাউল করেন এক বেলজিয়ান ডিফেন্ডার। এর আগে একটি হলুদ কার্ড থাকায় রেফারি তাকে দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখিয়ে মাঠের বাইরে পাঠিয়ে দেন। ফলে ম্যাচের শেষ ২০ মিনিট ১০ জনের দল নিয়ে খেলতে হয় ইউরোপিয়ান শক্তিধরদের।

সংখ্যাগত সুবিধা কাজে লাগাতে মরিয়া হয়ে ওঠে ইরান। একের পর এক আক্রমণে বেলজিয়ামের রক্ষণভাগকে চাপে রাখে তারা। তবে বেলজিয়ামের অভিজ্ঞ গোলরক্ষক থিবো কোর্তোয়া দুর্দান্ত কিছু সেভ করে দলকে বিপদ থেকে রক্ষা করেন।

শেষ পর্যন্ত আর কোনো গোল না হওয়ায় ম্যাচটি গোলশূন্য ড্রয়ে শেষ হয়। তবে এই ড্রয়ের ফলেই লাভবান হয়েছে ইরান। দুই ম্যাচ শেষে ২ পয়েন্ট নিয়ে গোল ব্যবধানে বেলজিয়ামকে পেছনে ফেলে গ্রুপ ‘জি’র শীর্ষস্থানে উঠে এসেছে তারা।

বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে ওঠার লড়াইয়ে এই পয়েন্ট ইরানের জন্য হতে পারে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। অন্যদিকে বেলজিয়ামও সমান ২ পয়েন্ট নিয়ে টিকে আছে পরবর্তী রাউন্ডের দৌড়ে।

সব মিলিয়ে, বিশ্বকাপের মঞ্চে আরেকবার নিজেদের সামর্থ্যের প্রমাণ দিল ইরান। শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিপক্ষে শৃঙ্খলাপূর্ণ ফুটবল খেলে মূল্যবান একটি পয়েন্ট অর্জন করেছে তারা।