বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে জয় পায়নি ঘানা। টানটান উত্তেজনার লড়াইয়ে ২-১ গোলের ব্যবধানে জয় তুলে নিয়েছে লুকা মদ্রিচের দল। এই জয়ে গ্রুপের রানারআপ হিসেবে নকআউট পর্ব নিশ্চিত করেছে ক্রোয়েশিয়া।

তবে হারলেও বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিতে হয়নি আফ্রিকার প্রতিনিধিদের। গ্রুপের অন্যতম সেরা তৃতীয় দল হিসেবে শেষ ৩২-এ জায়গা করে নিয়েছে ঘানা।

যুক্তরাষ্ট্রের ফিলাডেলফিয়া স্টেডিয়ামে শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে দুই দল। ম্যাচের ৩০তম মিনিটে পেতার সুচিচের গোলে এগিয়ে যায় ক্রোয়েশিয়া। মাঝমাঠ থেকে গড়ে ওঠা আক্রমণে ঘানার রক্ষণভাগ ভেঙে নিখুঁত ফিনিশিংয়ে দলকে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে দেন তিনি।

প্রথমার্ধে এই ব্যবধান নিয়েই বিরতিতে যায় দুই দল।

দ্বিতীয়ার্ধে ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করে ঘানা। ধারাবাহিক আক্রমণের ফল হিসেবে সমতাসূচক গোলও পেয়ে যায় আফ্রিকার দলটি। এতে ম্যাচে উত্তেজনা আরও বেড়ে যায়।

তবে ম্যাচের শেষ দিকে আবারও আঘাত হানে ক্রোয়েশিয়া। নির্ধারিত সময় শেষ হওয়ার আগেই দ্বিতীয় গোল করে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে যায় তারা। শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত সমতায় ফেরার চেষ্টা করলেও সফল হয়নি ঘানা।

এই জয়ে প্রথম ম্যাচে ইংল্যান্ডের কাছে হার দিয়ে বিশ্বকাপ শুরু করা ক্রোয়েশিয়া টানা দুই ম্যাচ জিতে ৬ পয়েন্ট সংগ্রহ করে গ্রুপের রানারআপ হিসেবে নকআউট পর্ব নিশ্চিত করেছে।

অন্যদিকে, প্রথম ম্যাচে জয় এবং দ্বিতীয় ম্যাচে ড্র করা ঘানার সংগ্রহ দাঁড়ায় ৪ পয়েন্ট। শেষ ম্যাচে হারলেও পয়েন্ট ও গোল ব্যবধানের হিসেবে গ্রুপ পর্বের অন্যতম সেরা তৃতীয় দল হিসেবে শেষ ৩২-এ জায়গা করে নিয়েছে আফ্রিকান দেশটি।

এখন নকআউট পর্বে দুই দলের সামনেই আরও কঠিন চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে। বিশ্বকাপের শিরোপার স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখতে নিজেদের সেরাটা উজাড় করে দিতে হবে ক্রোয়েশিয়া ও ঘানাকে।