বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে জায়গা নিশ্চিত করেছে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। এবার তাদের লক্ষ্য টানা দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের শিরোপা ধরে রাখা। আর সেই স্বপ্নপূরণের সবচেয়ে বড় অনুপ্রেরণা অধিনায়ক লিওনেল মেসি। এমনটাই জানিয়েছেন দলের তারকা ফরোয়ার্ড হুলিয়ান আলভারেজ।

সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে কোয়ার্টার ফাইনালে অতিরিক্ত সময়ে ৩-১ গোলের জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন আলভারেজ। নির্ধারিত ৯০ মিনিট শেষে ম্যাচ ছিল ১-১ সমতায়। অতিরিক্ত সময়ের ১১২তম মিনিটে দুর্দান্ত এক গোলে আর্জেন্টিনাকে এগিয়ে দেন তিনি। এরপর ইনজুরি টাইমে লাউতারো মার্তিনেজের গোলে নিশ্চিত হয় আলবিসেলেস্তেদের সেমিফাইনাল।

ম্যাচ শেষে আলভারেজ বলেন, ‘লিওনেল মেসিকে আবারও বিশ্বকাপের ট্রফি তুলে দিতে আমরা সবকিছুই করব। তার জন্য প্রতিটি ম্যাচ আমাদের কাছে যুদ্ধের মতো। তিনি গোল করলে আমার প্রথম কাজই তাকে জড়িয়ে ধরা।’

নিজের গোল নিয়ে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করে এই আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ড বলেন, ম্যাচটি মোটেও সহজ ছিল না। পরিসংখ্যান আর্জেন্টিনার পক্ষে থাকলেও সময় যত গড়িয়েছে, সুইজারল্যান্ড তত কঠিন প্রতিপক্ষ হয়ে উঠেছিল। তবে দল শেষ পর্যন্ত ধৈর্য ধরে খেলেছে এবং চাপ সামলে জয় ছিনিয়ে নিতে সক্ষম হয়েছে।

২০২২ সালের বিশ্বকাপ জয়ের পর এবারও দুর্দান্ত ছন্দে রয়েছে আর্জেন্টিনা। অধিনায়ক মেসির নেতৃত্বে দলটি আবারও শিরোপার খুব কাছে পৌঁছে গেছে। আর সেই পথচলায় দলের প্রতিটি খেলোয়াড়ের একটাই লক্ষ্য—মেসির হাতে আরও একটি বিশ্বকাপ ট্রফি তুলে দেওয়া।

এদিকে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে বাংলাদেশ সময় আগামী বুধবার রাত ১টায় ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হবে লিওনেল স্কালোনির দল। সেই ম্যাচে জয় পেলেই টানা দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠবে আর্জেন্টিনা।

এখন ফুটবলপ্রেমীদের চোখ সেমিফাইনালের মহারণে। মেসির নেতৃত্বে আর্জেন্টিনা কি পারবে আরেক ধাপ এগিয়ে শিরোপা ধরে রাখার স্বপ্ন পূরণ করতে—সেই উত্তর মিলবে মাঠের লড়াইয়েই।